近年來中國有一個流行詞語“啃老族”，意思大家都明白，翻成英文卻有點難辦。直譯過來的話，Elderly-Devouring Young Adults似乎最為貼切，我在一篇四六級英語作文范文中看到過類似的譯法。這個說法英語國家的人們看是絕對看得懂，聽起來則有點費勁，但是最多說上兩遍人家一定會明白你的意思。

　　如果要用地道英語來說的話，有一些替代方案，意思當然不可能與漢語完全一樣，但是也算比較接近。一個說法是“NEETs” ，它由英文Not in Education, Employment, or Training的主要單詞首字母組成，在西方國家教育界特指那些年齡大致在16到20多歲之間，沒有接受完整的初等教育，沒有工作，也不去參加職業培訓的年輕人，需要社會和教育部門特別加以關注。漢語把它音譯為“尼特族”，也有人把它轉意為現在流行的啃老族。這種說法的問題是，現在主要存在于中國城市中的啃老族，絕大多數不僅完成了初等教育，而且相當多還上了大學，不大符合NEETs的基本定義。

　　另外一個說法要好一些。近年來西方國家因為經濟不景氣，在就業問題上年輕人受到的沖擊超過其他族群，導致一些人在成年離家后又不得不返回父母身邊，住房和一日三餐較為穩定牢靠，少數人還可以在這類開支上多少得到一點幫助。在英語世界人們把他們叫做Boomerang Generation，直譯過來可以叫做“飛去來族”、“回旋鏢族”或“回飛鏢族”等，取決于如何翻譯那種源于古代狩獵用品的玩具，如果意譯的話，一般叫做“歸巢族”。

　　拿歸巢族類比中國的啃老族，雖然比尼特族更加貼切，然而也有一些不盡人意的地方。一個是中國的啃老族不一定與父母同住，而且更重要的是，美國的歸巢族與父母在經濟上的關系多數仍然是相互獨立的。

　　自從二戰之后，美國在大蕭條時代建立起來社會保障體系開始顯現效果，絕大多數老年人不再需要子女贍養，年輕人也在美國經濟的蓬勃發展當中受益，更加容易自立，傳統的大家庭向核心家庭（由父母與未成年子女構成）轉化，以致后來單身和單親家庭越來越多，還出現丁克一族等新型族群。這當中經濟因素起到了決定性的作用：年紀大了因為社會保障金和退休年金而老有所養，貧困的單親家庭有過得去的社會救濟，而那些單身或丁克族則更愿意以自己的能力和收入過他/她們牽掛最小化、自由最大化的瀟灑日子。

　　正因為這種社會心態的變化，使得那些在經濟衰退時首當其沖的年輕人，即便從實用角度出發搬回去與父母同住，絕大多數仍然堅持要自食其力，父母也不把歸巢的子女作為經濟上的負擔，至于想要老父老母外出打工，自己在家游手好閑，甚至讓老人拼死拼活攢錢為自己買房買車，要不是外星人就一定是腦殘。

　　據美國普查局去年年底發布的《2011年美國家庭和生活安排》（America’s Families and Living Arrangements: 2011）調查報告，對18到24歲和從25到34歲的兩組年輕人來說，從2005年到2011年住在父母家里的比例，除了后者里面的女性短期內有過下降之外，一直是在上升。其中25到34歲的男性從14%增加到19%，女性從8%增加到10%。而18到24歲的男青年從53%增加到59%，女青年則從46%增加到50%（在統計這個年齡段的居住狀況時，把所有大學生包括住校生都算作與父母同住，因此比例會這樣高）。

　　皮尤研究中心今年2月9日發布的報告與普查局的數據相當一致。皮尤中心的研究是基于他們去年12月中的一項調查和勞工部統計局的報告。該項研究顯示，2010年18到24歲的青年人就業率只有54%，是自1948年開始有這方面的統計以來最低的一年。這與全部成年人的就業率（69%）相比，差別也是最大的一年。更進一步，在過去5年間，這一組人群的全職周薪下降了6%，比任何其他年齡段降低得都要多。

　　在這種情況下，受調查的18到34歲之間的成年人有24%說他們搬回到父母家去住，其中四分之三以上是因為目前的經濟狀況使得他們不得不這樣做。即便是在這樣的不利情況下，大學畢業之后的年齡段（25到34歲）在經濟上完全不依靠父母的超過40%，基本上不依靠父母或得到少許資助的各占20%左右，只有不到18%需要父母較大的幫助。

　　美國普查局《2011年美國家庭和生活安排》顯示年輕人與父母同住的比例近年來基本上是在上升

　　皮尤中心的研究還表明，有四分之三以上的年輕人對自己的未來抱有信心，他們當中的絕大多數表示他們在條件改善的時候會搬出去自己單過。皮尤中心的調查沒有涉及年輕人是否要依靠父母買車買房的問題，我估計大概是因為這不是一個適當的問題。

　　說到這里，我還是吃不準到底應該怎樣把漢語的啃老族譯成英語。大概這就是所謂文化的差別吧。

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